Da Luz, com vista para o título III

Na ressaca de um campeonato perdido, o Benfica entra em 93/94 a correr por fora na luta do título. O capital de apoio que Toni granjeara começava a desaparecer. Não havia dinheiro para pagar aos atletas. Entre jogadores úteis e históricos saíram Samuel e José Carlos. Pacheco e Paulo Sousa, estrelas do Benfica, desertaram para Alvalade. Futre assinava pelo Marseille. O verão quente quase nos levou Rui Costa, Paneira, Isaías e João Pinto. O Sporting estava a construir uma equipa de jovens valores com capacidades para ser campeã. O Porto ambicionava chegar ao primeiro tricampeonato da sua História. A crise e a depressão instalaram-se na Luz.

Mas o Benfica uniu-se e lutou contra a adversidade. E quando recebeu o Porto na 18ª jornada, primeiro jogo da segunda volta, arrumou definitivamente o sonho dos azuis-e-brancos em assegurar o seu primeiro tricampeonato. O Estádio da Luz encheu-se para receber o duelo entre Benfica e Porto. De um lado Toni, que substituíra Ivic em 1992 e que faria a sua última temporada no Benfica, sendo substituído pelo inefável Artur Jorge, para depois regressar em 2000. Do outro lado Bobby Robson, demitido por Sousa Cintra, presidente do Sporting, quando ia em primeiro lugar no campeonato, foi contratado por Pinto da Costa para substituir... Ivic. Toni escolheu o onze habitual com Neno; Veloso, Hélder, Mozer e Schwarz; Kulkov, Vítor Paneira, Rui Costa e João Pinto; Aílton e Rui Águas, este último no lugar usualmente ocupado pelo profeta Isaías. Robson escalou Vítor Baía; João Pinto, Fernando Couto, Aloísio e Rui Jorge; André, Rui Filipe, Semedo, Timofte e Drulovic; Kostadinov. O jogo começou equilibrado mas o Benfica conseguiu a meio da primeira parte ganhar o meio-campo ao seu rival, chegando ao primeiro golo por Aílton, após cruzamento de Stefan Schwarz. Três minutos depois, aos 40, Veiga Trigo viu a brutal cotovelada de Couto a Mozer (que nem caiu ao chão, era rijo) e deu ordem de expulsão ao portista. Com mais um jogador em campo, o Porto decresceu. Robson não mexeu de imediato no onze que agora era um dez e entrou para a segunda parte com João Pinto a marcar João Pinto, Aloísio e marcar Yuran (entrado para o lugar de Águas) e Rui Jorge a marcar Aílton. Má ideia. O Benfica entrou bem na etapa complementar e matou o jogo aos 54 minutos com um golo de Rui Costa, após cruzamento rasteiro e atrasado de Paneira.

O Benfica arrumou o Porto no que à luta pelo título dizia respeito, deixando o rival a 6 pontos (numa altura em que a vitória valia 2 pontos). A batalha resumiu-se entre os rivais de Lisboa e todos sabemos o que aconteceu a 14 de Maio de 1994. Serenata à chuva em Alvalade, 3-6, o título de campeão ficava praticamente confirmado na Luz. O que importa deste Benfica - Porto é que os encarnados apenas perderiam pontos em mais 4 jogos (derrota em Paranhos, empates no São Luís, Barreiros e Luz contra o Estrela) na caminhada rumo ao título. A vitória contra o Porto foi mais um empurrão fundamental rumo ao 30º campeonato numa das épocas mais inesquecíveis da História do Sport Lisboa e Benfica.