Do Nadir ao Zenit

A série negra de quatro jogos sem ganhar, que nos custou o primeiro lugar no campeonato e quase colocou em causa a continuidade na Champions League terminou e logo com uma vitória que nos coloca nos quartos-de-final da maior prova de clubes europeus pela terceira vez em vinte anos, depois dos êxitos de Artur Jorge em 1995 e Ronald Koeman em 2006.

O Benfica confirmou os bons sinais deixados em São Petersburgo e saiu como justo vencedor do jogo e da eliminatória. Entrando para a segunda mão em desvantagem, o Benfica tomou a iniciativa de jogo (porque o Zenit também deixou, é verdade) e encostou os russos às cordas, gerindo bem a posse de bola mesmo no meio-campo adversário, algo que não soube fazer em jogos recentes. Maxi Pereira colocou os encarnados em vantagem numa jogada de insistência após passe de calcanhar de Witsel. Com Gaitán especado a olhar para o lance, Maxi foi o único que acreditou e se mexeu para ir ao encontro do golo, o sexto em jogos europeus, depois de já ter marcado ao Milan, Marseille (duas vezes), PSG e agora Zenit (duas vezes).

No segundo tempo, já em vantagem na eliminatória, os papéis inverteram-se e foi o Benfica a entregar a iniciativa de jogo ao Zenit. Os nossos jogadores recuaram no terreno, deixaram cair o pendor ofensivo desmesurado que caracteriza esta equipa e, mesmo sem defender muito bem, o Benfica defendeu com muita gente, tapando os caminhos para a baliza de Artur. Ainda assim, as melhores oportunidades foram nossas, com Cardozo primeiro, isolado, a desperdiçar clamorosamente na cara de Malafaeev e depois Nélson Oliveira, entrado para o lugar do paraguaio, a definir mal uma jogada de contra-ataque (3x2). Já sobre o apito final, foi mesmo o jovem avançado português, isolado por Bruno César, a fechar as contas com o 2-0.

Quem está nos quartos-de-final de uma prova não pode deixar de pensar em ganhá-la. Seja quem for, em que prova for. Não somos melhores que muitas equipas nem piores que outras tantas. Há que ser sério e pragmático, atitudes que raramente vi conjugadas em quase três anos de Jorge Jesus no Benfica. Ontem fomos, e bem. Se calhar também foi por isso que vencemos. Agora é esperar por dia 16 para sabermos quem nos calhará em sorte. Que ela esteja connosco.

A Rússia já não é vermelha

O Benfica cedeu a segunda derrota desta época e logo num jogo onde teve tudo, mas tudo, para vencer. É frustrante perder desta maneira. Com uma vantagem inicial fruto de um golo de Maxi, deixámos o Zenit recuperar mas voltámos a empatar a partida perto do final para, no minuto seguinte, deitar tudo a perder. Não devia ter acontecido.

Acho que Jesus escolheu um onze duvidoso mas que, atendendo ao estado do relvado e à sobrecarga de jogos, acabou por ser a melhor opção, garantindo a rotatividade dos jogadores e o equilíbrio entre defesa e ataque. Fico satisfeito pela atitude, coragem e combatividade dos nossos atletas que tentaram, em condições muito difíceis, trazer a vitória. Não foi possível, mas teremos o jogo da segunda mão para recuperar. Na nossa casa, com o apoio dos nossos adeptos, tenho a convicção de que não fraquejaremos e levaremos os russos de vencida.

P.S. Ao Bruno Alves desejo que tenha uma recepção bem quentinha na Luz. Tudo o que não implique a sua passagem pelas urgências de um hospital de Lisboa pecará por escasso.

Os estranhos critérios da UEFA

Não consigo perceber os critérios da UEFA. A sério que não consigo. Lembro-me de ver o Benfica jogar em Bucareste, na época 2006/2007, frente ao Dínamo local, num estádio sem as mínimas condições para um jogo europeu à luz do que a UEFA regulamenta. A mesma UEFA que proíbe o Vitória de Setúbal de jogar no Bonfim, estádio em tudo semelhante ao da capital romena, para os jogos europeus.

Parece que os senhores do organismo que tutela o futebol do velho continente foram averiguar as condições que os jogadores do Benfica (e do Zenit) enfrenterão amanhã no Petrovsky. Não teria sido mais sensato transferir o jogo para Moscovo ou Rostov onde não se faz sentir tanto frio? Que sentido tem obrigar uma equipa a deslocar-se de Portugal para a Rússia sem haver garantias da realização de um jogo e, a haver, ser feito em condições absolutamente inóspitas? Quem é que sai a ganhar com isto e qual o interesse da UEFA? É certo que não seremos a primeira e a última equipa a jogar nestas condições, mas pelo bem do jogo esta situação deveria ser sempre evitada. E era tão fácil prevenir.

Contratem-no

Danny tem um nível de nojo ao fóculporto que me deixa enternecido. Nem eu me consigo comparar ao luso-venezuelo-madeiro-qualquer-coisa. Os adeptos do Porto, ao que parece, também não morrem de amores por ele, tanto que lhe dedicaram cânticos insultuosos que preencheram aqueles tempos mortos no Dragão até que um idiota se lembra de cantar "fdp SLB". Foi bonito. Eu já simpatizava com o Danny (apesar de falar num dialecto muito próprio) mas depois disto fiquei a adorá-lo. Quero-o no Benfica. É possível?

P.S.: Sem dinheirinho fresco da Champions, os jogadores das modalidades do Porto vão morrer à fome. Não se comecem a oferecer ao Benfica, não...