Faça-se Luz sobre o Barcelona

Segunda jornada da Liga dos Campeões e eis que o Benfica recebe o todo-poderoso Barcelona. Sem mais demoras, eis a crónica "Faça-se Luz".

Fundação, Guerra e Era pré- Camp Nou

Fundado em 1899 por um conjunto de futebolistas espanhóis, suíços e ingleses liderados por Joan Gamper (suíço), o FC Barcelona viveu períodos de instabilidade desportiva e financeira nos seus primeiros anos. As dívidas, as constantes mudanças de estádio e até mesmo alguns maus resultados foram intercalados com sucessos e troféus conquistados nos primórdios de um futebol espanhol muito rudimentar. A profissionalização dos catalães chegou apenas em 1926, mas para azar do sucesso desportivo do clube, a Guerra Civil Espanhola interpôs-se e a política assumiu um papel primordial sobre o futebol. Houve jogadores a alistarem-se para a guerra, outros pediram asilo aquando de visitas ao estrangeiro e até houve repressões políticas nos jogos dos catalães. Com o fim da guerra, vieram os anos de recuperação, nomeadamente o final da década de 40 e início da de 50, conquistando quatro campeonatos em seis anos, mas o sucesso foi uma efeméride. Na conclusão do período pré- Camp Nou, o Barça teria de assistir ao sucesso do Real Madrid, que conquistaria a Taça dos Campeões Europeus por 5 épocas consecutivas. Melhores dias viriam.

Club Fútbol Barcelona

Sob orientação do mítico Helenio Herrera e contando com uma troika de craques húngaros composta por Kubala, Kocsis e Czibor, o Barcelona conquista dois campeonatos (1959 e 1960), uma Taça (1959) e uma Taça das Cidades com Feira, a percursora da Taça UEFA (1960), chegando também à final da Taça dos Campeões Europeus em 1961 após derrotar o arqui-rival Real Madrid nas meias-finais, perdendo a final para o Benfica num jogo onde, rezam as crónicas, os catalães foram superiores e muito infelizes. O futebol é assim, o azar de uns é a sorte de outros. E enquanto este triunfo serviu para o Benfica cimentar um domínio absoluto no futebol português, a derrota do Barça seria o ponto de partida para o período mais pobre a nível desportivo do clube. Nos catorze anos subsequentes, os catalães não voltariam a ganhar o campeonato, polvilhando o seu currículo com três Copas do Rey, uma Taça das Cidades com Feira e nada mais. O Real Madrid tomara conta do futebol espanhol nos anos de Franco, conquistando nove campeonatos nesse período entre outros títulos.

Cruyff jogador, Nuñez presidente, Cruyff treinador

Com o fim da ditadura espanhola do general Franco, o Barça iniciou um período de crescimento sem precedentes na sua História. Com a queda do general, o craque holandês Johan Cruyff ingressa nos blaugrana e devolve os catalães aos títulos, conquistando o campeonato catorze anos depois, numa caminhada que envolveu uma manita dada no Bernabéu. Sol de pouca dura, no entanto, uma vez que o Barça só voltaria a ganhar o campeonato em 1985. Entretanto dar-se-iam as primeiras eleições do clube e que levaram Josep Lluís Nuñez ao topo da estrutura catalã, iniciando um reinado de 22 anos que só terminaria em 2000. Amado por uns, odiado por outros, o começo da Era Nuñez foi titubeante, com dificuldade em alcançar troféus nacionais de modo regular. Só no sétimo ano de presidência, já depois de duas Copas do Rey, uma Supercopa e duas Taças dos Vencedores das Taças, é que o Barça almeja o tão desejado campeonato. Nuñez deixou a sua marca bem vincada em Camp Nou, mostrando com clareza que acima dos jogadores estava sempre o clube. Contratou craques, mas rejeitou sempre pagar salários que considerava exorbitantes, deixando-os sair sem perder qualidade e competitividade. Assim foi com Maradona (o Barça ganharia o primeiro campeonato em onze anos imediatamente após a saída de Diego Armando), Romário e Ronaldo (sucedendo-se o mesmo fenómeno que ocorrera com a saída de Maradona), entre muitos outros. Concomitantemente com esta medida, Nuñez dá o pontapé de saída para aquele que seria o maior e melhor investimento feito pelo Barça a longo prazo: a sua cantera. Inaugura La Masia em 1979 e enceta uma luta que venceria contra radicais de extrema-esquerda e direita das claques azuis-e-vermelhas. Nuñez vencia fora do campo e preparava o Barça para vencer dentro dele. E esse ciclo ganhador chegaria finalmente com a ajuda do homem que, dentro de campo, enquanto jogador, devolveu o Barça aos títulos: Cruyff. O holandês assume a batuta da equipa em 1988 e monta uma equipa que passaria a ser merecidamente conhecida por Dream Team. Nela alinhavam Zubizarreta, Romário, Laudrup, Koeman, Guardiola, Bakero, Begiristain, Stoichkov, entre outros. Começa devagarinho, conquistando a Copa del Rey uma Taça das Taças, para depois, entre 1991 e 1994 ganhar quatro campeonatos de seguida, um record na história do clube e uma resposta ao tetra vencido pelo Real nos quatros anos anteriores. Curiosamente, em três dessas conquistas, o Barça partiu para a última jornada como segundo classificado, beneficiando de derrotas do Real Madrid nas Canárias em 1992 e 1993 e do empate caseiro do Deportivo (fruto de um penalty falhado no último minuto) contra o Valência em 1994 para ganhar essas Ligas. Impressionante. E a este fabuloso palmarés, Cruyff deu ainda a primeira Taça dos Campeões Europeus ao Barça graças à vitória sobre a Sampdoria em 1992, com golo de Koeman, perdendo ainda para o Milan a final de 1994. Cruyff sairia em 1996 depois de duas épocas sem nada ganhar, sendo substituído por Bobby Robson, que ganha em 1997 tudo à excepção do campeonato. Mas Robson não era visto como solução a longo prazo e o sonho holandês de Nuñez mantinha-se: queria Van Gaal, treinador que levara o Ajax à conquista de três campeonatos, uma Taça UEFA e uma Liga dos Campeões com uma equipa recheada de jovens em seis anos. Van Gaal aterra na Cidade Condal em 1997 e nos três anos subsequentes o Barça ganha dois campeonatos (1998 e 1999), mas falha o tri. O Real Madrid reemergia como principal potência em Espanha e ganha duas Champions em três anos, factor que, aliado à perda de Figo para o arqui-rival, à perda de competitividade e ao brutal incremento de dinheiro e qualidade do Madrid, levou a que o desgaste sobre Van Gaal e Nuñez fosse tanto que ambos se demitiriam no final da época 99/00. Uma nova Era viria.

O melhor futebol que o mundo já viu

Após a saída de Nuñez e van Gaal, sucedem-lhes Joan Gaspart na presidência e Serra Ferrer no banco catalão. O primeiro fora um bem sucedido e competente vice-presidente de Nuñez, o segundo tinha alcançado a fama e o êxito com boas performances ao serviço do Bétis de Sevilla. Nenhum confirmou os créditos atribuídos. Ferrer foi despedido antes do campeonato terminar, sucedendo-lhe Rexach e depois Van Gaal, num regresso absolutamente desastroso para o holandês, que seria despedido nos últimos dias de Janeiro de 2003, seis meses após o regresso, com a equipa num inaceitável 13º lugar. Gaspart terminaria os três anos da presidência com zero títulos conquistados. O Barça parecia afundar-se e só a chegada de Laporta em 2003 é que devolveu esperança e sucesso aos catalães, invertendo uma história que parecia perdida. Com Laporta veio mais um holandês, Rijkaard, que devolveu a filosofia ganhadora a equipa, agora assente em estrelas internacionais contratadas (Ronaldinho, Eto’o, Deco, Giuly, Albertini, Márquez) e em jovens promissores da cantera (Xavi, Iniesta, Valdés, Oleguer e, claro, Puyol). O Barça conquistaria os campeonatos de 2005 e 2006 bem como a Liga dos Campeões de 2006, encerrando assim um período de domínio nacional. A falta de profissionalismo de alguns elementos, nomeadamente dos mais influentes à cabeça, fez com que o Barça não ganhasse nenhum troféu entre Setembro de 2006 e Agosto de 2008. Aí, numa tentativa de inverter o rumo dos acontecimentos, Laporta toma uma aposta que seria a aposta de uma vida: Guardiola como treinador da equipa principal. Em boa hora. O Barcelona presentou os adeptos de futebol com uma das melhores interpretações do jogo, exibições que eram autênticos recitais de bem jogar à bola, numa equipa em que mais de metade dos elementos eram made in La Masia (Valdés, Piqué, Puyol, Xavi, Iniesta, Busquets, Pedro e Messi, por exemplo). Sem surpresas, o domínio foi de tal forma avassalador que o Barça conquistou em três anos outros tantos campeonatos, uma Copa del Rey, três Supercopas, duas Champions, duas Supertaças europeias e dois campeonatos do mundo de clubes. Em 2009 venceria tudo, mas tudo o que havia para ganhar (seis competições). Mas todas as Eras têm um fim e a de Guardiola chegou pela mão pesada do rival Real, agora apoiado em José Mourinho. Vilanova sucedeu ao amigo e a questão impõe-se: conseguirá o Barça continuar a encantar o mundo do futebol e a conquistar títulos regularmente nos próximos anos? Deixem-nos jogar à bola, eles responderão.

O que dizem os Blaugrana?

À semelhança do que se faz noutros países, nomeadamente em Inglaterra, com o famoso Spyin' Kop dos adeptos do Liverpool, decidimos também recolher opiniões entre os adeptos do FC Barcelona. Por falta delocais de discussão do clube catalão na net, foi bastante difícil encontrar alguém que respondesse às questões em tempo útil, mas conseguimos. Agradecemos a disponibilidade do aficcionado Bhushan Shah.

            1. Quais as vossas expectativas para a temporada 2012/2013?

Ganhar La Liga (a maior prioridade), a UEFA Champions League e a Copa del Rey também. Não estamos no Mundial de Clubes nem na Supertaça Europeia este ano, e já perdemos a Supercopa espanhola. Gostaríamos de ganhar todos os troféus restantes.

2. Parece que o FC Barcelona tem o campeonato na mão devido aos oito pontos de vantagem sobre o rival directo, o Real Madrid. Esta análise parece correcta?

Definitivamente não. É uma boa vantagem, mas não podemos pensar que temos uma mão no troféu. Estamos com 8 pontos de vantagem. Não seria surpreendente se o Real Madrid nos batesse duas vezes, reduzindo a diferença em 6, e depois fosse para cima de nós através de outros jogos. Vamos perder pontos. Temos de garantir que não passamos para trás do Real Madrid, no entanto.
 
3. O que aconteceu no ano passado ao FC Barcelona, ​​que foi eliminado por uma equipa como o Chelsea, que estava perfeitamente ao seu alcance?

Se viram os dois jogos, podemos dizer que muito se deveu a pura sorte. Claro que o Chelsea tinha uma finalização clínica e defendeu bem ao estacionar o autocarro. Mas o Barça acertou na trave quatro vezes, e houve muitos falhanços. Era muito improvável que o Barça perdesse com o desempenho que produziu. A sorte teve um papel muito importante.

4. O que explica o crescimento progressivo do FC Barcelona desde o início do novo século?

Não estou em posição de responder a esta questão, uma vez que sigo o Barça há apenas alguns anos. Mas um factor muito grande foi definitivamente Guardiola. Ele revolucionou a forma como o jogo do Barça. Além disso, La Masia produz jogadores de qualidade, e cada vez mais estão a ser integrados no plantel principal. Dependemos muito pouco do mercado de transferências, ou, pelo menos, é o que esperamos.

5. Qual é o ponto mais alto na história do FC Barcelona? Porquê?

Uma vez mais, não estou posição de comentar. Mas se eu tivesse que escolher, o ponto alto seria a época em que vencemos os seis títulos em disputa [2009].
 

6. Estão satisfeitos com o sorteio para a Liga dos Campeões? Porquê?

Sim, o sorteio foi muito favorável. É um grupo fácil quando comparado com o “Grupo da Morte” (Real Madrid, Man City, Ajax, Dortmund), ou mesmo a um com o Arsenal, Montpellier e Olympiakos. O Barça provavelmente também passaria se tivesse um grupo mais difícil, mas a verdade é que com jogos a meio da semana torna-se mais fácil um grupo como que temos, pois não deverá afectar tanto o desempenho na Liga. Claro que o Benfica é uma boa equipa, e vamos ter de jogar bem para vencer-vos. E eu também estou cauteloso sobre a partida fora de casa com o Spartak.

7. O jogo contra o SL Benfica situa-se entre a viagem a Sevilla e a recepção ao Real Madrid. Poderia isto afectar a concentração de jogadores do FC Barcelona no jogo contra o SL Benfica?

Esta não é a primeira vez que uma situação destas surge. Na última temporada tivemos Chelsea-Real Madrid-Chelsea numa semana, naquela que foi uma semana decisiva em relação à temporada. Perdemos tudo nessa semana. No entanto, desta vez o Real Madrid está 8 pontos atrás de nós, e não o contrário, como foi o caso no ano passado. Além disso, a moral dentro do campo está definitivamente em alta devido ao começo perfeito que tivemos. Por isso, acho que o calendário não afectará os jogadores muito do ponto de vista mental. Além disso, temos um plantel com bastantes soluções disponíveis neste momento (excepto centrais, lesionados), e os jogadores estão a regressar de lesões a tempo (Iniesta, Adriano, Puyol), e podemos esperar alguma rotação.

8. O que sabem sobre o futebol Português, especialmente sobre o Benfica?

Não muito, excepto que o campeonato Português é a sexta melhor liga europeia baseada nos coeficientes da UEFA, e que o Benfica é uma das melhores equipas do campeonato, ao lado de Porto.

9. O que pensam sobre cada um dos portugueses que estão em Madrid? Gostariam de ver Mourinho como treinador do FC Barcelona? Gostariam de ver Ronaldo de azul e vermelho? O que pensam de Coentrão, Pepe e Carvalho?

O Real Madrid tem uma série de jogadores portugueses de qualidade, como Pepe, Coentrão, e, claro, “o Deus de si mesmo”. São jogadores extremamente talentosos que podem causar problemas reais para o Barça, como já aconteceu no passado. Eu não gostaria de ver Mourinho como treinador do Barça uma vez que a sua filosofia de jogo é completamente diferente e oposta da do Barça, algo que eu particularmente gosto no meu clube. Além disso, a sua gestão de recursos humanos é frágil, dada a forma como ele aliena alguns jogadores (Kaká, Granero, Sahin). Eu não gostaria de o ver no Barça. Além disso, é um pouco excêntrico. E também não gostaria de CR7 vestido de “blaugrana”. Poderia ocorrer um agravamento da qualidade de jogo de Ronaldo e Messi se jogassem juntos.

10. Se pudessem contratar um jogador português ou que jogue no campeonato Português, quem escolheriam?

Não consigo pensar em ninguém agora. Existe por acaso algum central de qualidade por aí?

11. Quem consideram ser o melhor jogador do FC Barcelona? E o pior (daqueles que em princípio jogarão contra nós)?

Melhor: Messi. Ponto final. Pior: Bem, apesar de eu querer que eles executassem bem, temo que Mascherano e Dani Alves não terão exibições para recordar mais tarde.

12. Qual será o onze titular com que Barcelona vai alinhar contra o Benfica?

Víctor Valdés, Alves, Song, Mascherano, Alba, Busquets, Xavi, Cesc, Tello, Messi, Villa.

Faça-se Luz sobre o Chelsea

Antes de mais um jogo para as provas europeias, eis a rubrica "Faça-se Luz" que analisa a história e a actualidade do nosso adversário, neste caso o Chelsea.

O Clube

Sorte, Emergência e Declínio

Fundado em 1905, o Chelsea foi desde os primeiros anos da sua vida uma equipa de primeira divisão, mas com algumas passagens pelo segundo escalão do futebol inglês (a mais longa dessas passagens nos anos 20 do século passado). Sem grandes feitos ou conquistas, chega ao ano do seu jubileu e vence surpreendentemente a Liga Inglesa com uma equipa envelhecida e que tinha escapado à justa da despromoção em três das quatro épocas anteriores. Mas como os milagres não acontecem duas vezes, o Chelsea não voltou a ombrear pela conquista do campeonato nos anos seguintes, não alcançando sequer um lugar no top-10 da tabela. Seria despromovido em 1961/1962.
Bastou uma época na segunda divisão do futebol inglês para o Chelsea regressar mais forte e mais competitivo que nunca. Um conjunto de grandes jogadores liderados primeiro por Tommy Docherty e depois por Dave Sexton conseguiu alcançar grandes resultados internos na Liga (3ºs, 5ºs e 6ºs lugares em mais de uma ocasião) mas também nas Taças (FA Cup e na recém-criada League Cup, que venceram e onde foram também derrotados na final) e na Europa (vencedor da Taça das Taças em 1970). No entanto não conseguiram reeditar o sucesso de 1955 e acabaram despromovidos em 1975 para só voltarem a estabelecer-se quase em definitivo dez anos depois.


Consolidação

Entre 1983 e 1996, o Chelsea atravessou uma fase de consolidação entre os grandes do futebol inglês. Em 1983, o treinador John Neal garantiu uma série de aquisições que permitiram aos londrinos vencer a segunda divisão inglesa e assim regressar ao primeiro escalão. Aí se estabeleceram, lutando inclusive pela conquista de Liga em 1986, mas as lesões e os desentendimentos entre a equipa técnica e alguns jogadores levaram a que os blues não só não conquistassem esse campeonato como também provocou a entrada numa espiral negativa de resultados que terminou em mais uma despromoção anos depois. Regressam à Premier League no ano seguinte e conseguem um surpreendente 5º lugar. Na época 1990/91 contratam os famosos Andy Townsend e Dennis Wise, sendo que o último se tornaria numa lenda dos blues, mas falham os objectivos traçados devido a um pobre desempenho na Liga que não valeu mais que o 14º lugar. O Chelsea continuou numa senda de maus resultados no campeonato até surgir o dinheiro dos empresários e dirigentes do clube, Ken Bates e Matthew Harding, presidente e vice-presidente, respectivamente. E com o dinheiro começaram a surgir as primeiras grandes estrelas internacionais: Ruud Gullit, que seria jogador e jogador-treinador nos 3 anos que esteve nos londrinos, Mark Hugues, mítico avançado do United, e Dan Petrescu.


A Renascença Italiana

Sob o comando de Ruud Gullit, o Chelsea tornou-se numa das equipas mais atractivas da Europa não só pelo sexy football praticado mas também porque conseguia trazer para Londres grandes nomes do futebol (Gianluca Vialli, Frank Leboeuf, Gustavo Poyet, Tore Andre Flo, Roberto Di Matteo e a grande estrela, o génio italiano Gianfranco Zola). O capitão da selecção holandesa que conquistou o Europeu de 1988 guiou o Chelsea ao seu primeiro grande troféu em 26 anos, a FA Cup, alcançando também o sexto lugar numa liga inglesa cada vez mais competitiva. Na temporada seguinte, 1997/98, Gullit foi surpreendentemente despedido com o Chelsea em segundo na Liga e nas meias-finais de duas provas importantes (League Cup e Taça das Taças), sendo substituído por Gianluca Vialli, que juntou à tarefa de jogador o cargo de treinador principal. E em apenas 4 meses, Vialli conseguiu vencer a Taça da Liga e a Taça das Taças (a última com golo de Zola), terminando, no entanto, o campeonato no 4º lugar. O Chelsea ganhava dimensão europeia e conquistava a Supertaça no Monaco frente ao Real Madrid. Em 1998/1999, já com o campeão do mundo Desailly no plantel, lidera a Premier League até ao Natal, mas uma série de maus resultados deitaram tudo a perder, acabando a quatro pontos do vencedor United. Ranieri chega ao clube em 2001, depois do despedimento de Vialli, com o objectivo de continuar a senda de bons resultados do antecessor e com a missão de rejuvenescer o plantel. É com o novo treinador italiano que chegam ao clube John Terry (vindo da formação), Frank Lampard, Jesper Gronkjaer e William Gallas, mas os títulos ficam afastados de Stamford Bridge, por culpa também da crise financeira que parecia assolar o a equipa do oeste londrino. Depois de um período entre 1997 e 2001 em que tinha ganho pelo menos um troféu oficial por época, o Chelsea, com Ranieri, não voltaria a pôr o pé em ramo verde no que à conquista de troféus dizia respeito nos dois anos que treinou o clube presidido por Ken Bates.


A Era Abramovich

Fruto da crise financeira supramencionada, Ken Bates decide vender o Chelsea ao multimilionário russo Roman Abramovich. Com dinheiro fresco disponível ao serviço de Ranieri, o Chelsea contrata Glen Johnson, Geremi, Claude Makélélé, Joe Cole e Damien Duff, mas os novos-ricos de Londres acabam por não conseguir nenhum título nessa temporada, ficando aquém dos planos traçados por Abramovich. O segundo lugar na Liga, melhor posição desde 1955 e a meia-final da Champions não foram suficientes para Ranieri salvar a pele. Roman tinha outros planos para o Chelsea e esses planos passavam por um treinador… especial.
José Mourinho chega ao Chelsea depois de uma Taça UEFA e uma Champions League ganhas no Porto, intitula-se de especial e alcança a glória num ápice. O seu Chelsea tem na defesa a sua maior força, concedendo apenas 15 golos em 38 jogos para a Premier League. Ganha o campeonato, ganha a League Cup mas falha na Champions após uma eliminatória muito polémica, que perde para o Liverpool. Na temporada seguinte vence novamente a Liga com um triunfo categórico sobre os rivais do United por 3-0, mas falha na Champions (o grande sonho de Abramovich) e na FA Cup. Na sua terceira e última época completa em Londres, Mourinho não conquista o campeonato devido às inúmeras lesões que assolaram o plantel, mas leva de vencida as duas taças internas caindo nos penalties da semi-final da Champions, uma vez mais aos pés do Liverpool. Duas Premier Leagues, uma FA Cup, duas League Cups, uma Community Shield e duas meias-finais da Champions depois, Mourinho é despedido pelo russo após um mau arranque na época 2007/2008 e na sequência de múltiplos desentendimentos entre equipa técnica e dono do clube. Sendo substituído pelo director para o futebol, o israelita Avram Grant, o Chelsea acaba por perder tudo de forma dramática: o campeonato na última jornada, a Taça da Liga para um Tottenham mediano e a final da Champions para o United nas grandes penalidades com John Terry a falhar o pontapé que daria a vitória.
Abramovich vira-se para Scolari, campeão do mundo pelo Brasil e vice-campeão europeu por Portugal, mas a relação laboral não dura muito, com o Sargentão a ser despedido devido a maus resultados em Fevereiro. Hiddink sucede-lhe, vence a FA Cup mas sucumbe nas meias da Champions aos pés do Barcelona de Ovrebo, naquele que foi um dos maiores roubos da História das provas europeias.
Ancelotti é o escolhido para guiar o Chelsea ao sucesso em 2009/2010 e consegue. Começa bem com a conquista da Community Shield, à qual acrescenta a FA Cup e o campeonato. Falha, no entanto, na Champions League ao ser derrotado pelo Inter de… Mourinho, com os adeptos dos blues a cantarem pelo ex-treinador no seu próprio estádio. Carletto, como era conhecido em Inglaterra, não consegue ganhar nada na sua segunda época em Londres e é despedido. Seguiu-se Villas-Boas e essa história já todos conhecemos.

Apresentacao Chelsea FC

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O que dizem os Blues?

Como já sabem, fazemos também um questionário que publicamos num dos fóruns mais visitados do clube que defrontamos e esperamos por respostas dos users desse fórum. O nosso obrigado ao kuba9o, crash1337, juan roman e M i s o por terem respondido às nossas questões.

1. Em termos domésticos, esta tem sido uma temporada desapontante para o Chelsea. O que falhou até agora?

crash1337: Nada falharia se tivesse sido tudo bem feito. Por culpa de AVB não estamos a disputar o título com United e City. Ele tentou impôr um futebol rápido e atractivo com um meio-campo velho e a morrer. Quis mudar as coisas demasiado rápido, o que fez com que os jogadores mais velhos não o respeitassem. Os fãs queriam-no fora e os seus desejos tornaram-se realidade. Foi despedido devido aos maus resultados naquilo que foi uma decisão compreensível, sendo que a equipa respondeu bem à demissão.
juan roman: O problema é que os nossos principais jogadores (Drogba, Lampard e Essien) já não são capazes de carregar a equipa, estamos em processo de renovação.
M i s o: Nunca tentamos marcar cedo. Se o tentássemos, ficaríamos por cima durante os jogos. Ou esperamos e depois tentamos marcar um golo tardio. É a receita para o desastre.

2. Os adeptos do United não gostam dos Glazers. Os do Liverpool não gostam dos americanos. E vocês? Gostam de Abramovich?

kuba9o: Se me perguntas pessoalmente, tenho imenso respeito por ele, colocou imenso dinheiro dele no clube e tem todo o direito a fazer o que quiser, mas, por outro lado, a troca constante de treinadores é má para o clube e não é o correcto a fazer quando se quer construir uma equipa.
juan roman: Pessoalmente gosto do Roman, ele está no futebol por paixão como nós, adeptos, não para fazer dinheiro.
M i s o: Ele é o dono, tão simples quanto isto. Acho-o uma boa pessoa, muito interessado em futebol ao contrário de outros. Ele quer que o Chelsea seja grande e que continue a ser grande. Penso que, no entanto, está a ser mal aconselhado, pagando demais por jogadores, oferecendo salários excessivamente altos e tentando ver-se livre dos treinadores demasiado depressa.

3. Tinham grandes expectativas sobre André Villas-Boas? Acham que o insucesso foi mais por culpa dele ou dos jogadores?

kuba9o: Acho que os adeptos do Chelsea, em geral, tinham algumas expectativas sobre André Villas-Boas quando foi designado para o cargo de treinador, nomeadamente quanto a um futebol mais ofensivo e bonito, mas não resultou e agora é passado. Quanto a quem culpar, na minha opinião não há ninguém a culpar, esta temporada tem sido uma enorme confusão e as tácticas de AVB não resultaram aqui no Chelsea e ele é ainda muito inexperiente em termos de lidar com personalidades do nosso balneário.
crash1337: Tinha grandes expectativas, mas desapontou-me massivamente, culpo-o pelo que se tem passado.
M i s o: Eu queria ver o que ele queria fazer. Não o conhecia quando chegou, mas assim que percebi as suas tácticas e objectivos de jogo, descobri que AVB é um génio. Ele queria criar algo extraordinário mas não o deixaram. Devia ter feito uma limpeza e ter trazido quem ele achasse que se adequaria à sua filosofia, tal como Guardiola e Mourinho fazem. Culpo os jogadores e a restante equipa técnica.

4. Alcançaram a 7ª presença nos quartos-de-final nos últimos 9 anos, provavelmente o melhor registo na Europa. Acham possível conquistar a Champions League este ano?

kuba9o: Temos sido lixados imensas vezes, ganhar a Champions League é o nosso maior sonho, mas acredito que temos uma espécie de maldição que não nos deixa ganhá-la.
crash1337: Acredito que a nossa velha guarda tem uma última hipótese. Vão esforçar-se muito para alcançar a performance que permita vencer.
juan roman: O meu coração diz que sim, mas o meu cérebro diz que não conseguimos.

5. Di Matteo é um histórico do vosso clube, mas não parece estar à altura da responsabilidade de treinar o Chelsea. Acham que se vai manter como treinador principal para 2012/2013? E se não, quem será a escolha de Abramovich?

kuba9o: Se Roberto Di Matteo ficar no top-4, conquistar a FA Cup e chegar às meias da Champions League, irá ficar. Se não, talvez Mourinho regresse.
juan roman: Não acho que RDM será o treinador principal para a próxima temporada a menos que, milagrosamente, ganhe a Champions League. O Roman gosta de treinadores mais da moda, como Guardiola e Mourinho. Se falhar, vira-se para Hiddink.
M i s o: Não, não creio que vá ser o próximo treinador. Não o vejo a fazer nada além de deixar os jogadores praticarem um estilo de futebol antiquado. Ele tem ainda muito que melhorar. Não o consigo imaginar como treinador principal. Não tenho, contudo, ideia de quem é que Abramovich vai contratar. Gostaria que fosse o Bielsa, já que o Klopp rejeitou oficialmente a possibilidade de ser o treinador. Bielsa seria o melhor e o mais realista possível. Mourinho seria óptimo, mas é irrealista neste momento.

6. No campo, quais são os pontos fortes e fracos do Chelsea?

crash1337: Temos muitos jogadores experientes e imensos jovens talentosos neste momento. Alcançámos um equilíbrio perfeito entre experiência e juventude. A nossa maior fragilidade tem sido o facto de relaxarmos e a tendência para perder o domínio de jogo quando chegamos à liderança. Podemos dizer que é mais um problema da equipa técnica que dos jogadores.
juan roman: A maior força é a força física especialmente pelo ar. Como fraqueza vejo a falta de extremos.
M i s o: Os pontos mais fortes são a experiência e a força física. As fraquezas são a falta de criatividade, movimento, desejo em querer a bola e avançar para marcar golos.

7. Qual a vossa opinião sobre David Luiz e Ramires? Estão satisfeitos com as contratações ou acham que foram demasiado caros?

kuba9o: David Luiz e Ramires são ambos duas aquisições fantásticas, dois jogadores fantásticos. Talvez o valor pago pelo David Luiz tenha sido ligeiramente exagerado, mas a longo-prazo vai ser justificado.
crash1337: São ambos óptimos, valem o que pagámos por eles.
juan roman: São ambos grandes aquisições. O David Luiz é um jogador de classe mundial, o Ramires é bom mas acho-o tecnicamente menos capaz, ainda assim um bom jogador.

8. Qual o vosso melhor jogador? E o pior (de entre os prováveis titulares)?

kuba9o: Os melhores jogadores do onze inicial são Ivanovic, Ramires, Mata e Sturridge. Os piores são Meireles, Malouda e Bosingwa.
crash1337: Os nossos jogadores mais produtivos esta temporada têm sido o Mata, Lampard, Sturridge e Ramires. David Luiz e Ivanovic também têm impressionado na defesa. Por outro lado, não estou agradado com Meireles, Bosingwa e Malouda.
M i s o: Os centrais são os melhores. O pior depende da capacidade de o Benfica explorar as fragilidades. Se forem bons, conseguirão fazer com que Drogba e Lampard desapareçam.

9. Qual a vossa opinião acerca do futebol português? O que conhecem do Benfica?

kuba9o: Conheço pouco do futebol português, mas, do que sei, é óptimo ver as equipas portuguesas a jogarem, pois são rápidas, tecnicamente evoluídas e com bom ambiente. Para ser sincero, só tive conhecimento do Benfica depois de saber que estávamos interessados no Ramires.
crash1337: Sigo sempre que posso, especialmente por causa do Porto. O Benfica é uma grande equipa, com muita História, a meu ver a segunda melhor em Portugal neste momento. Apesar disso, não gosto da maioria dos seus adeptos pois têm-se comportado de forma muito arrogante e desrespeitosa para com a nossa equipa e os nossos adeptos.
M i s o: Não conheço muito. Têm alguns jogadores bastante bons, mas não sigo as equipas ou a Liga. Acompanho uma vez por outra, por acaso.

10. Se pudessem contratar um jogador do Benfica (e acredito que podem…), quem escolheriam?

crash1337: Garcia, Gaitan, ou Witsel, gosto deles por igual, para ser honesto.
juan roman: Nico Gaitan, destruiu Evra na Champions League. Ouvi dizer que Mourinho está a seguir Witsel, por isso deve ser bom jogador também apesar de não o ter visto ainda.
M i s o: Se tivesse de escolher um, seria o Gaitan.

11. Qual será o onze titular do Chelsea na Luz?

kuba9o: Cech, Ivanovic, Luiz, Terry, Cole, Essien, Ramires, Lampard Mata, Sturridge, Drogba/Torres
juan roman: Cech, Ivanovic, Luiz, Terry, Cole, Mikel, Lampard, Meireles, Mata, Ramires, Torres.
M i s o: Cech, Cole, Terry, Luiz, Ivanovic, Mikel, Lampard, Meireles, Mata, Drogba, Ramires. Será este o onze inicial, provavelmente. Não o escolheria, mas será o que o RDM elegerá em princípio. Espero que escolha o Torres, prefiro pressão no ataque.

12. Prognósticos para ambos os jogos?

kuba9o: 1-1 na Luz, 3-0 em Stamford Bridge
crash1337: 1ª mão: 1-2 ou 2-2; 2ª mão: 3-1 ou 4-1, para ser sincero, penso que vamos sofrer golos em ambas as mãos. Não temos estado bem defensivamente esta época.
juan roman: Espero que o Chelsea ganhe, mas será difícil.


P.S. Um agradecimento muito especial ao Frank James, do fórum Ser Benfiquita, que possibilitou que estes questionários fossem entregues e respondidos em tempo útil.

Faça-se Luz sobre o Otelul Galati

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O CLUBE

Fundado sob alicerces de aço, mas sem história nem glória

O Otelul Galati deverá ser, das equipas que participam na presente edição da Liga dos Campeões, a que possui uma história e um palmarés mais desinteressantes e insignificantes a nível nacional e europeu. Fundado em 1964, em Galati, cidade portuária do rio Danúbio e de indústria siderúrgica, o Otelul (que significa, à letra, “aço”) não é, nem nunca foi, um clube grande nem sequer mediano no seu país, sempre foi uma equipa pequena. Nem era a mais famosa na sua cidade, vivia na sombra do CSU Galati. Nas décadas de 60, 70 e até meados dos anos 80, o Galati foi presença constante na 2ª e 3ª divisões do futebol romeno, conseguindo apenas a promoção ao principal escalão em 1986. E para espanto geral, na época de estreia, consegue um quarto lugar e consequente qualificação para a Taça UEFA. Na eliminatória contra a Juventus, tem uma estreia de sonho e vence os italianos por 1-0, mas acabaria por ser esmagado na segunda mão por contundentes 5-0. Acabariam por descer de divisão nessa mesma época, mas regressariam pouco tempo depois, estando na primeira divisão consecutivamente desde 1991/92, tendo alcançado 4 quartos lugares (melhor classificação de sempre até 2011) desde então. Pontos altos na história deste clube só mesmo a presença na final da Taça da Roménia em 2004 (derrota contra o Dínamo Bucareste) e a surpreendente e inexplicável vitória no campeonato de 2010/2011. É uma história pobre e não há muito mais coisa para contar.

ENCONTROS ANTERIORES

SL Benfica vs. Otelul Galati – nunca se defrontaram
SL Benfica vs. Equipas Romenas – 10J, 5V, 4E, 1D, 11GM, 5GS
Otelul Galati vs. Equipas Portuguesas – nuca defrontaram equipas portuguesas

PALMARÉS

1 Liga I – 2010/2011

2 Liga II – 1985/86, 1990/91

2 LigaIII – 1967/68, 1980/81
Segundo lugar – 1972/1973

Taça da Roménia - Finalista Vencido - 2004

1 Supertaça da Roménia - 2011

1 Intertoto Cup – 2007

Blogs do Otelul Galati, nem vê-los. Fóruns? Eram poucos e não tinham informação nem tópico do jogo à data da publicação deste post. Por estas razões foi impossível perguntar aos aficionados romenos o que esperam deste jogo.

Faça-se Luz sobre o Manchester United

BI

O CLUBE

Desde os primórdios do futebol inglês

A criação do Manchester United remonta aos primórdios do futebol inglês. Foi em 1878 que o United, então com o nome de Newton Heath LYR Football Club, foi fundado por uma das maiores companhias ferroviárias inglesas, a Lancashire and Yorkshire Railway. Começou por disputar encontros contra outras equipas formadas dentro da própria companhia e mais tarde fundou e integrou uma mini-liga com outras equipas, como o Nottingham Forest, por exemplo. No entanto, numa altura de dificuldades económicas para toda a população, o United não escapou e na viragem de século teve de saldar dívidas consideráveis, pela mão de John Henry Davies, um “empresário” inglês que se tornaria presidente do clube e que lhe introduziria alterações que caracterizam o Manchester United ainda hoje: a mudança de nome, para o actual, e a troca do verde e amarelo, cores do clube, pelo encarnado berrante.

O sucesso não tardaria a chegar. A primeira “era” de domínio e ascensão do United começa com a contratação do treinador Ernest Mangnall, que promove o clube ao principal escalão do futebol inglês em 1906. Vence a Primeira Liga e a Charity Shield (equivalente à Supertaça) em 1908 e a FA Cup no ano seguinte e em 1910 é fundado o mítico Old Trafford. No ano seguinte volta a sagrar-se campeão, mas a saía de Mangnall precipita aquela que seria o primeiro período de declínio dos Red Devils.

Surge a Primeira Guerra Mundial, mas a grande tragédia para os mancunianos seria a despromoção do principal escalão do futebol inglês, em 1922. Subiriam anos mais tarde, mas até 1939, ano da Segunda Grande Guerra, o United faria o percurso que separa os dois principais escalões do futebol inglês algumas vezes. Tornara-se um clube desleixado, perdedor. Durante a Segunda Guerra, o estádio foi usado como armazém pelos ingleses e bombardeado pelos alemães, que destruíram boa parte do recinto. Eram os piores anos da história do United.

Glória com Sir Matt Busby

No início da época de 1945/46, o United escolheu, mais que um treinador, um autêntico manager. Matt Busby envolveu-se em todas as vertentes da vida do clube, desde os simples treinos às transferências, sempre com um controlo e um grau de exigência sem precedentes na história do United. E onde há competência e vontade, há sucesso. Assim foi. Três segundos lugares entre 1947 e 1949 e vitória na FA Cup em 1948. Busby queria mais. E teria mais. Em 1956, 41 anos depois do último campeonato, o Manchester voltava a sagrar-se campeão com uma equipa extremamente jovem, com a média de idades a rondar os 22 anos, equipa essa que ficou conhecida por Busby babes. O campeonato foi revalidado no ano seguinte e após este bicampeonato o United foi convidado a participar na Taça dos Campeões Europeus, onde atingiu a meia-final, caindo aos pés do todo poderoso Real Madrid.

Anos de glória que seriam ensombrados por um dos dias mais negros da história do clube: a 6 de Fevereiro de 1958, após um jogo da Taça dos Campeões Europeus contra o Estrela Vermelha, o avião que transportava a equipa do United e jornalistas despenhou-se contra uma casa pouco depois de levantar voo do aeroporto de Munique. Resultaram 23 mortos deste acidente, incluindo oito jogadores. O United demorou, naturalmente, alguns anos a reerguer-se, mas o olho clínico de Busby conduziu os Red Devils ao sucesso, novamente. Nomes como Bobby Charlton, Dennis Law, Pat Crerand, Nobby Stiles e, claro, George Best, guindaram novamente o clube ao sucesso, com a FA Cup em 1963, e o campeonato em 1965 e 1967. Novamente na ribalta do futebol europeu, o MU tornar-se-ia o primeiro clube de terras de sua majestade a vencer a Taça dos Campeões Europeus, em 1968, contra o Benfica, numa final renhida mas que terminou 4-1 após prolongamento. Busby tinha criado uma equipa vencedora, perdera-a em Munique e fez com que o United renascesse das cinzas para ganhar mais dois campeonatos e a Taça dos Campeões Europeus. Uma lenda.

Na sombra dos “Reds” e do “Damned” United

Em Inglaterra, após a saída de um treinador há geralmente um período de declínio. O United já o tinha vivenciado na era pós-Mangnall e viveria algo semelhante após a reforma de Sir Matt Busby. O United campeão nacional e europeu teria, entre 1969 e 1986, uma série de péssimos resultados, especialmente nos anos 70. Nessa década, apenas por uma vez ficaria entre os três primeiros classificados (terceiro em 1975/76). McGuinness, O’Farrell, Docherty e Sexton, uns mais famosos que outros, mas nenhum capaz de guindar o Manchester à glória. Apenas a espaços (FA Cup em 1976/77) se foi mostrando o valor do United, mas os maus resultados foram demasiados. Relegados em 1973/74, após derrota caseira contra os rivais citizens, o United voltaria à Premier League no ano seguinte. Foram vários os ups and downs do maior clube inglês da década de 60. Ron Atkinson foi o último treinador destes tempos conturbados: contratou o mítico Bryan Robson, médio inglês que capitaneou o Manchester United durante 12 épocas, lançou outro nome histórico do maior clube de Manchester (Mark Hughes) e venceu duas FA Cup, em 1983 e 1985. Conseguiu melhores resultados na Liga que os seus antecessores, ainda assim não suficientemente bons e seria despedido pouco depois do arranque da época 1986/87.

Quem lhe seguiria… Alex Ferguson.


Regresso à glória pela mão de Alex Ferguson

Após o despedimento de Atkinson, Alex Ferguson, treinador do Aberdeen, foi o timoneiro escolhido para levar o United a bom porto. Mas o sucesso não foi imediato, longe disso. Até 1993, ano do primeiro campeonato ganho pela mão de Alex Ferguson, o United teria desempenhos pouco satisfatórios na Liga: 11º, 2º, 11º, 13º, 6º, 2º. Pode mesmo dizer-se que as vitórias na FA Cup e Charity Shield em 1990 e na Taça das Taças e Supertaça Europeia em 1991 salvaram a carreira de Ferguson.

No entanto, o sucesso definitivo e permanente chega a Old Trafford em 1993 para não mais sair de lá. E por muitos adversários que venham na luta pelo título (primeiro Blackburn, depois Newcastle, seguindo-se Arsenal, Liverpool e Chelsea), a verdade é que o United continua a vencer e a vencer mais que qualquer outro. O reinado de Ferguson é pautado por uma disciplina férrea, o lançamento de duas gerações de grandes jogadores britânicos (a primeira é a de 1992, com Giggs, os irmãos Neville, Scholes, Beckham e Butt, a segunda é a de Smalling, Jones, Welbeck, Evans e Cleverley) e muitos, muitos títulos. Duplas, “trebels” (três títulos no mesmo ano), são dezenas de títulos. Cinco FA Cups, quatro League Cups, e doze, sim, doze Premier Leagues, tendo inclusivamente ultrapassado o mítico Liverpool que “apenas” soma 18 títulos, contra 19 do United. Aqui contam-se dobradinhas, naturalmente, e dois tricampeonatos (99-01 e 07-09), algo inédito na história do clube. Mas não é só a nível interno que o poderio dos comandados de Alex Ferguson se faz sentir. Na Europa do futebol, Manchester é rei. Duas Ligas dos Campeões, ambas vencidas de forma dramática, a primeira em Barcelona frente ao Bayern Munique (2-1), com os golos da vitória a surgirem apenas no período de compensação da segunda parte, por Sheringham e Solskjaer, e a segunda após a marcação de grandes penalidades, num jogo em que John Terry, capitão do rival Chelsea, escorregou no penalty decisivo que daria o título aos londrinos. Nas últimas quatro edições da Champions League, o United alcançou a final por 3 ocasiões (vitória contra o Chelsea em 2008, derrotas com o Barcelona em 2009 e 2011) e estes desempenhos consistentes valeram aos ingleses o primeiro lugar no ranking da UEFA.

ENCONTROS ANTERIORES

SL Benfica vs. Manchester United – 7J, 1V, 1E, 5D, 8GM, 19GS
SL Benfica vs. Equipas Inglesas – 25J, 9V, 2E, 14D, 34GM, 46GS
Manchester United vs. Equipas Portuguesas – 21J, 14V, 3E, 4D, 46GM, 26GS

PALMARÉS

19 First Division/Premier League – 1907/08, 1910/11, 1951/52, 1955/56, 1956/57, 1964/65, 1966/67, 1992/93, 1993/94, 1995/96, 1996/97, 1998/99, 1999/00, 2000/01, 2002/03, 2006/07, 2007/08, 2008/09, 2010/11

2 Second Division – 1935/36, 1974/75

11 FA Cup – 1908/09, 1947/48, 1962/63, 1976/77, 1982/83, 1984/85, 1989/90, 1993/94, 1995/96, 1998/99, 2003/04

4 League Cup – 1991/92, 2005/06, 2008/09, 2009/10

19 Community Shield - 1908/09, 1911/12, 1952/53, 1956/57, 1957/58, 1965/66, 1967/68, 1977/78, 1983/84, 1990/91, 1993/94, 1994/95, 1996/97, 1997/98, 2003/04, 2007/08, 2008/09, 2010/11, 2011/12

3 Champions League - 1967/68, 1998/99, 2007/08

1 Cup Winner’s Cup – 1990/91

1 UEFA Super Cup – 1991/1992

1 Intercontinental Cup - 1999

1 FIFA Club World Cup - 2008

O QUE DIZEM OS RED DEVILS?

À semelhança do que se faz em outros países, nomeadamente em Inglaterra, com o famoso Spyin' kop dos adeptos do Liverpool, decidimos também recolher opiniões entre os adeptos do Manchester United. Agradecemos a disponibilidade do abojodeh, Clarky101, Owenzy, crazy for man utd-greece, MikeyM, Veracruz United, dualtamac, Fozzy Bear, Because I'm DC, lucretius, Spoonman Red, Jay007, NoxiousD, rezZyREDdevil, yangch0000, MUFC19, todos do fórum Man Utd Talk (www.manutdtalk.com).

Nota: por falta de tempo não foi possível traduzir as respostas dos adeptos do United para português. Quem não perceber as respostas, pode utilizar esta ferramenta da Google para obter uma tradução mais ou menos precisa.

1. Your team is living the most successful years of its history. Since the 90’s, Manchester United is synonyms of wins, titles and trophies. Two decades uninterrupted. What are your expectations for this season in both domestic and European competitions?

Owenzy: I expect to see the young players develop and learn from their experiences. We'll almost definitely finish either 1st or 2nd. The quarter finals of The Champions League should be the minimum target.

MikeyM: Ideally I'd love us to win the lot. City are looking dangerous, so I really want us to beat them to the league. In Europe I think everyone is looking up at Barca - they ripped us to shreds last may and have added Sanchez and Cesc. While we're better than we were - I think our best chance for the Champions League is to get Barca over two legs. One off game Barca are phenomenal. To be honest one trophy I'd love to win again is the FA Cup, while it's not maybe the competition it once was - it's been a long time since we won it and it'd be nice to raise it again - ideally as part of a double (I dare not hope for another Treble).

Jay007: I expect to finish in the Top 2 in the League with Manchester City, but I do think we'll win the League again this year. The cup competitions are hard to say, but I do think that the squad is better this year so we have a better chance to get to the latter stages then as well. As for Europe, I think we'll reach the quarter-finals at least if not later.

2. After so many years of victories, do you still fear the Glazer’s impact on the club or you trust them?

yangch0000: Can somebody kill them off?

Clarky101: Trophies, babes, managers, stars, disasters, the fans are a major important part of our history as well. Us season ticket holders see huge ticket allocations vanish to outsiders and into the glazers pocket, just one example of many of the cancer that is Malcolm Glazer and his sons.

Because I'm DC: I don't trust them at all. There is an element of fear I suppose. I'm not concerned about perceived lack of transfer funds because they have continued to give Fergie plenty, but there is a worry about the long-term future of the club.

3. Sir Alex Ferguson has been the head coach of your team for the last 25 years. When the day of his retirement comes, do you think Man Utd will lose some supremacy? And who would you like to take his place?

abojodeh: No one will be able to replicate what Sir Alex Ferguson done. But some will do a better job than others. The pressure will be too much, and it'll take someone special to be successful with us. My preferred choice is André Villas-Boas. Tactically astute, well spoken, respectful, intelligent manager, who likes to play attacking football and gives the youth their chance. I'd also love to see Ole Gunnar Solskjær or Ryan Giggs taking the job.

crazy for man utd-greece: I do believe that when Sir Alex retires our club will experience a certain downfall.Those boots are pretty big to fill in and almost any manager in the world will fail as the immediate successor of Sir Alex.One of the managers who I think has more chances than anyone else to be successful is Jose Mourinho and I believe that he will be the one who will take over after Sir Alex retires.

Jay007: Fergie will undoubtedly leave us in a strong position, with a great team with a mix of youth and experience so that will help the new manager and will leave us fairly strong. Things will be different though, and no doubt there probably will be a few bumps in the road somewhere. I'm never sure who I want to be the new manager, it's a big thing as you'll probably expect. At the moment , I'd say: If we go for a British manager, I'd say that I'd like to see David Moyes here. But if we decide to go for someone outside of Britain, then I'm leaning a bit towards Didier Deschamps. I'd love to see Ole Solskjaer back here as manager one day, but only if he's ready for the job.

4. After the first generation of the Fergie babes, do you think this new group of players (Smalling, Jones, Evans, Fábio, Rafael, Gibson, Cleverley, Welbeck, Macheda) will achieve the same level of quality of the Beckham, Giggs, Scholes, Neville and Butt generation?

crazy for man utd-greece: This current crop is extremely talented and there are some world beaters in the making in it, but it can in no way be compared to Fergie's fledgings cause that group was special!Those players were already world class by the age of 17-19.

MikeyM: No. But then the class of 1992 was a phenomenon - a once in a lifetime occurence. I think our current youngsters (Gibson aside) are excellent, and will play at the highest level for United for many, many years - but you can't compare them to Scholes, Becks, Giggs and the Nevilles.

Spoonman Red: I have my doubts that there will ever be another group as strong as that group that came through. But Jones, Smalling, Cleverley and Welbeck are four players who are establishing themselves very well and will be fixtures in the United side for a long time to come. How good they all turn out to be, time will tell. (although I'm convinced that Jones will be rated as one of the very best defenders in the world within the next five years).

5. Is Man Utd stronger or weaker this season, in comparison with 2010/2011? Which players have you bought and sold this transfer window?

rezZyREDdevil: I believe we're stronger this season, we've brought in players like Young, Jones and De Gea.
Clearly De Gea will need time to fullfill his potential, but Young and Jones have come into the team amazingly. Jones will be a future United and England captain if he continues the way hes started. Plus certain players who may have been off form last season (Rooney, Evra etc) seem to have started much better this time around.

lucretius: Weaker in nets, stronger everywhere else. Jones and Young have come in and look like they've been playing with Utd for years. Welbeck and Cleverley have come back from Premier League loans with some vital experience and are looking very promising. What's particularly pleasing is the type of football being played - lots of short, intricate one-touch passes. The only notable absentees from last season are Van der Sar, Scholes, Neville (all retired), O'Shea and Brown (moved to Sunderland).

Spoonman Red: We have less experience with the loss of Van der Sar, Scholes and Neville, which might possibly harm us at certain times. That said, you have to move on and evolve and football is a young mans game. We definitely have more vibrancy and cutting edge this season than we did last. I was sad about Wes Brown and O'Shea being sold but obviously Fergie had a plan (ie. using Jones and Smalling at full back). I believe the signing of Ashley Young has shown that he still has a great eye for a player and he has fit in very well. There are still question-marks over De Gea and naturally he lacks the assurance of Edwin. But he is improving every game and I still think he can be a good keeper for us. As I've already said, Jones will be world class. The level that he is playing at for the age of 19 is amazing.

6. Who do you consider to be your best player?

Veracruz United: At the moment Wayne Rooney without a doubt.

dualtamac: Wayne Rooney, and anyone who says otherwise is kidding themselves.

NoxiousD: Vidic

7. And the weakest (from those who are expected to be in the starting lineup)?

abojodeh: De Gea, because of his lack of experience. I'd also say Evra, on his current form he's our worst player from the starting lineup, but it doesn't mean he's bad.

Owenzy: Evra can be a liability.

dualtamac: Michael Carrick.

8. Are you satisfied with the result of the draw for the Champions League?

yangch0000: Probably the easiest group on paper, but it is 6 matches, and we have to do well to progress.

Spoonman Red: Yes. It was a pretty good draw. Benfica will as always be tough opposition. We've met Basel before in the group stages and they weren't push-overs. I don't know how good their current side is but although i would expect us to beat them home and away we must not be complacent. As far as Otelul go: I am completely clueless as to what kind of test they will be. They don't look like much, but Romanians are often good players technically and you sometimes need to beware of such an unknown quantity. They could spring a surprise or two. Especially if they are underestimated by the likes of United and Benfica.

Because I'm DC: Yes. I think there's scope for resting a few players in certain games as we have done in recent seasons in the group stages.

9. What do you know about SL Benfica?

rezZyREDdevil: Nationality, team colors, Certain players (Luisão, Simão, Cardoza, Nolito..etc) and some history including Yourselves and us. Along with your stadium translating to "Stadium of Light" which reminds me of an English team called Sunderland. Along with rivals, Sporting Lisbon and Porto.

crazy for man utd-greece: A lot! That you are a legendary club and one of the most successful in the world.You have 2 european cups in the finals of which you beat Barcelona and the allmighty Milan of the 60's.One of the best players to ever grace this planet played for you(Eusebio).You have the most paid club members than any other club in the world and you are vast supported in the world.You have one supporters club that is called The Red Devils just like our team is called. Uhm what more? That you have won ridiculously many championships and cups. You have a great stadium in which one the best things in my life took place(Greece winning the Euro).Your eagle is quite awesome. And that is that!

lucretius: Eusebio, of course. Rich domestic and European heritage, and the first team to advance on the away-goals rule (beating my sort-of local team, Glentoran). Largest fanclub in the world too.

10. If you could buy a player from our team, who would you choose?

MUFC19: Oscar Cardozo

NoxiousD: Witsel, wish we had gone for Luiz or Coentrao too

MikeyM: I'm annoyed we missed David Luis and Angel Di Maria. As I said, I have to sheepishly say I don't know an awful lot about Benfica's current squad.

11. Do you think Sir Alex will rest some players because of the game against Chelsea on Sunday? Which players will be included in the starting lineup against Benfica?

Clarky101: De Gea; Smalling, Fabio, Jones, Evans; Park, Valencia, Carrick, Giggs; Berbatov, Hernandez

FozzyBear: He may make a few changes, but Fergie says alot of things and does somehting else. I can see this line up: de Gea; Jones, Rio, Evans, Evra; Valencia, Fletcher, Giggs, Young; Rooney, Chicharto

lucretius: That'll certainly be on his mind. The favourite formation for European games is a 4-2-3-1, which I also expect to see against Chelsea after it was so successful against them last season. It will depend on which game Fergie picks Giggs for, but I imagine something like: De Gea; Smalling, Jones, Evans, Evra; Carrick, Giggs, nani, Park, Rooney; Hernandez.

12. Can you predict the score, for both matches against us?

MUFC19: Benfica 0-1 United; United 2-0 Benfica

Jay007: Two close games I'd say. Benfica 0 - 1 Man Utd, Man Utd 2 - 0 Benfica

FozzyBear: Confidence is high in the camp. Away 1-3 to us. Home 2-0 to us.